A quelques heures du derby à Narbonne (20h30), Phoenix Battye revient sur le début de saison de son équipe.
Quel bilan fais-tu de ces cinq premiers matchs ?
Mes sentiments après ce premier bloc sont divers. Nous avons atteint le minimum absolu que nous voulions atteindre, qui était de gagner nos matchs à domicile. Cependant, nos performances à l’extérieur nous ont fait défaut, et n’étaient pas dans nos habitudes. En dépit de battre trois bonnes équipes, nous avons réussi à mettre ensemble une performance complète. Je suis donc heureux de la direction que nous prenons, mais je reconnais qu’il y a beaucoup de travail à faire et des améliorations à apporter avant d’atteindre notre potentiel.
« NOUS SOMMES EN MESURE DE MAINTENIR NOTRE TEMPO,
ET C’EST LÀ QUE L’ON TROUVE PLUS DE SUCCÈS »
3 victoires à la maison sur trois, pas un point de pris à l’extérieur. Vous avez assuré le minimum. Malgré ce, n’espériez-vous pas au moins ramener une victoire de Carcassonne ou Angoulème ?
Notre performance contre Carcassonne était pauvre. Il nous a manqué de l’équilibre et de la détermination. Mais le contexte était également difficile, en jouant contre une équipe de Carcassonne remaniée et désireuse d’impressionner dans son premier match à domicile de la saison. Angoulème a toutefois été catastrophique. Nous avons manqué de cœur et de concentration et nous avons payé cher. C’est un match qui ne sera pas oublié de sitôt et qui, on l’espère, ne sera pas répété.
On a l’impression que Béziers a toujours un peu de mal en rentrer directement dans son match et a toujours besoin d’une demi-heure pour mettre en place son jeu. Comment l’expliques-tu ?
Naturellement, ceci est l’impression qui est prise par ceux qui observent, mais il faut aussi tenir compte du contexte du championnat. Nous jouons dans un championnat sans grandes équipes, ou peu. Chaque équipe est capable de gagner un match, soit à la maison soit à l’extérieur. Par conséquent chaque match est une bataille, et le début de match est toujours le plus difficile. C’est parce que les deux équipes sont fraiches, concentrées et sans fatigue. Nous ne sommes pas la plus grande équipe physiquement le plus, donc de plus grandes équipes peuvent souvent nous concurrencer dès le début du match. Mais comme ils fatiguent, nous sommes en mesure de maintenir notre tempo, et c’est là que l’on trouve plus de succès.
La victoire contre Oyonnax ne laisse-t-elle pas un goût amer avec ce point de bonus offensif perdu en fin de match ?
Comme je l’ai dit, à un moment donné, toute équipe dans cette compétition a la capacité de gagner un match. Alors que nos systèmes de jeu étaient bons, Oyonnax a été en mesure d’exploiter deux occasions dans ce match. Chacune est venu de défaillances individuelles dans la concentration. C’est un exemple de la façon dont nous devons rester concentrés, attentifs et clairs sur ce que nous faisons en tout temps, peu importe les changements de joueurs que nous faisons sur le terrain.
« DONNER AUX JEUNES LA VISIBILITÉ QU’ILS MÉRITENT«
Karim a eu raison de dire que nous n’y étions pas dans le combat. Nous avons examiné cela car c’était une sensation commune dans l’équipe, et nous avons identifié plusieurs choses que nous faisions qui limitaient notre capacité à gagner des duels. Mais notre défense s’est bien améliorée depuis l’an dernier et les statistiques que nous avons produites montrent clairement que nous sommes plus que capables de gagner les combats physiques. En raison d’une commotion cérébrale lourde, je ne me souviens pas beaucoup de ce match, mais les statistiques indiquent certainement que François (Ramoneda, NDLR), ainsi que plusieurs autres joueurs, ont été très actifs et efficaces en attaque et de défense.
La qualité de notre groupe est quelque chose que je l’ai mentionné à quelques reprises cette année. Après les prestations de qualité de certains de nos jeunes joueurs l’an dernier, Felix Lambey, Morad Touizni, Baptiste phallip et beaucoup d’autres, nous avons vu l’avantage de leur donner la visibilité qu’ils méritent. Nous sommes une équipe qui comprend tous les joueurs, pas seulement les quinze sur le terrain. Nous comptons sur des joueurs comme Wardi, Blanc et Daminiani pour injecter de l’énergie dans le groupe et assurer une saine concurrence. Cela tient tout le monde concentré et appliqué. En outre, au cours d’une saison de trente matchs, nous avons besoin de ces jeunes joueurs prêts à jouer, parce que les blessures se produisent fréquemment et nous ne pouvons pas nous permettre de perdre la qualité de nos systèmes lorsque nous perdons des joueurs à cause des blessures.
Quelles sont les satisfactions, tant dans le jeu que dans le groupe, de ce début de saison ?
Nous avons eu un début difficile avec deux matchs contre deux équipes fortes. Ces deux victoires ont été très importantes pour nous. L’ambiance dans le stade était électrique pour ces matchs, et elle n’a cessé de croître, même sur nos matchs à l’extérieur. Nous prenons beaucoup de plaisir et cela amène de la confiance. Nous pouvons voir que nos supporters sont fiers du travail que nous faisons, et nous sommes fiers de voir la progression que nous faisons. Cependant, comme je l’ai déjà dit, nous ne pouvons pas rester heureux qu’avec ces victoires que nous avons, parce qu’il ya un très long chemin à parcourir cette saison !
« LES YEUX D’ÉMILIE EST MAINTENANT L’UNE DE MES CHANSONS PRÉFÉRÉES«
Au delà des mêlées et touches qui sont un travail permanent, n’y a-t-il pas d’autres axes de travail en prévision ? Au niveau de l’analyse du jeu, de la gestion du match, voire d’une dimension mentale lors des matchs à l’extérieur…?
La mêlée et alignement sont des éléments essentiels au rugby, en particulier dans Prod2. Mais ils ne représentent qu’une fraction de ce que nous faisons. Lors des entrainements, nous nous concentrons sur les composants individuels de notre système, et chaque joueur pratique son rôle individuel afin que cela puisse bénéficier à l’équipe. Cependant, nous mettons aussi l’accent sur le collectif, et comment nous fonctionnons comme une équipe. Parce que c’est peut-être l’un des points les plus critiques de tous les sports d’équipe. Une partie de cela, c’est l’esprit d’équipe, sa capacité à faire un plan, ) adhérer à ce plan, et à s’adapter si nécessaire. Nous avons identifié cela comme un point que nous devons développer si nous voulons progresser plus loin que nous l’avons fait la saison dernière.
Pour terminer, un mot sur le public. Depuis le début de la saison, une banda vient animer la tribune de face. Est-ce que cet apport du 16e homme se retranscrit réellement sur le terrain ?
Bien sûr, nos supporters sont connus pour être parmi les plus passionnés et enthousiastes dans le pays. J’ai eu la chance de jouer contre de grandes équipes comme les lions Britannique et vous, les équipes de Super Rugby et des équipes internationales, mais jamais j’ai connu une ambiance comme celle du Stade de la Méditerranée. Tout comme nos supporters sont fiers de nous, nous sommes fiers d’eux. Nous prenons beaucoup de fierté dans le maillot que l’on représente, notre histoire et notre belle région. Et la banda, ils sont étonnants ! Les Yeux d’Emile est maintenant l’une de mes chansons préférées à écouter lors de la préparation pour un match.
Propos recueillis par Maxime Gil